孔贞运（1576—1644），字开仲，号玉横，东至县葛公镇天井孔村人，祖籍句容，孔子第六十三代孙。生于1576年，1612年考中举人，1619年考中进士，殿试一甲第二名，榜眼及第。卒于1644年，赐祭葬，赠少保，谥文忠。《明史》载其内和中直，为政以宽。
　　孔贞运出生于仕宦之家，他的父亲孔闻敕以举人副榜官四川顺庆府邻水县主簿，少年孔贞运秉承父训远赴祖籍句容宗族私塾接受启蒙教育，后进入句容儒学读书，继而入南京国子监深造，直至进士及第。为了庆祝科举成功，他特邀贵池王建和、青阳罗尚忠同游华盖洞，激情吟诵《游华盖洞》:“此日占星聚，相携选胜游。逶迤山径小，空嵌洞天幽。湿气常疑雨，寒阴不待秋。小亭堪远眺，双塔漾江流。”以抒情寄志。
　　考中进士那年，孔贞运与同为进士出身的长兄孔贞时供职翰林院，职修国史，先后分纂明朝万历四十二年（1614）《实录》，纂修昌泰、天启两朝《实录》，编纂《皇明宝训》，秉笔中肯，以“世太史氏”自居，真实记载了明末宫廷“梃击案”“红丸案”“移宫案”三大案，揭露了魏忠贤蓄意制造祸端、迫害忠良的险恶用心，为后人留下了珍贵的史料。
　　1628年，孔贞运担任北京国子监祭酒，主管全国的教育，针对科举的弊端，他提出了一系列改革主张，得到了崇祯皇帝的批准施行。首先是制定监规，提出了“重德行，以示劝惩；清饩廪，以防冒滥；复射圃，以罗英彦；清资途，以抑躁进；重师儒，以示表励；体士情，以昭渥泽。”六条主张。其次是釐剔监生，主张严格管理监生，将不守监规、僭越礼法、长期告假、年老体衰的监生清理出监，突出了严管厚爱、既教书又育人的教育理念。第三是停止纳班，将通过捐资获得监生资格的一律废除，此举得到了朝野上下的普遍赞誉。第四是改革科举，不以考试成败论英雄，提出对平时学习进行考核，以积分选拔人才，这为朝廷选拔了一大批学识渊博、忠于国家的优秀人才，如陈继儒、徐孚远等。另外，孔贞运还分别通过分考、主考会试，得士李应选、会元吴贞启、状元刘同升等三百多人，一大批挽救国家危亡的栋梁之材涌出，如民族英雄陈子龙等。
　　被尊为侍读学士的孔贞运，通过箴言、策问、馆课、讲章、直解的方式为皇子、皇太子和崇祯皇帝授课，分别讲授《皇明宝训》《治世养身》《国势人心策》《保身》《道法》《诗经》《春秋》《礼记》等课程，得到崇祯皇帝的褒奖，并赐其“圣裔师儒”匾额，意为圣人之后，帝者之师，准予悬挂天井孔氏宗祠大门。
　　1636年6月，孔贞运入内阁为相，此时的明王朝已经处于内外交困、边境纷扰的窘境。为平息社会矛盾，其主张对内为政以宽，对外以国家安全、巩固边防为重，尤其是对京城的安全防御。他首先是分析国家安全形势，指出兵贵神速，既设防以堵其来，又出奇以击其惰，则虏尽歼而京城安；其次是提出军事战略方针，凡事预则立不预则废，提出“城守宜习、夙将宜起、糗粮宜峙、应援宜早”四则战略方针。第三是制定十二则防御作战方案，确保战无不胜攻无不克。同时举家死守保卫京城，其夫人姚氏更是巾帼豪杰，放言臣从君、妇从夫，命家人凿三坎于庭院内，以示必死，誓与国家共存亡。1638年10月，告老还乡的孔贞运仍十分关心国家安全，带头捐金二百两支援边防建设。去世之前，仍忧国忧民，向南明弘光皇帝朱由崧上遗疏，详细陈述了长江南北、南都（南京）内外的军事部署及防御方略。
　　孔贞运始终秉承祖先之训，诗礼传家，从而成为孔氏南宗的典型代表人物与孔氏南宗文化的集大成者。首先是建圣祠祭孔子，1619年3月，孔贞运与长兄孔贞时共捐金五百两，加上宗族捐金及利息二百两，共计七百两，于1621年8月建成圣祠；其次是立家训，孔贞运分别命侄儿孔尚豫纂修《天井孔氏家乘》，制定重孝悌、重谨信、重课子、定礼仪四条家训；第三是定家规，孔贞运将《论语》“弟子入则孝”一章演为家规，要求宗族人人切勿少凌长、众欺寡，遵纪守法，不辱圣门宗风；第四是积善行培厚德，孔贞运崇尚简朴自然的生活，与长兄孔贞时共同制定《真率约》，并带头捐建家乡横山潭石港石桥，并举族修建了御敌城堡，在明末乱兵横行、匪徒肆掠之际，保护了大批民众的生命财产安全。
　　孔贞运十分关心池州建设，尤其是地方安全与百姓疾苦。1620年协助郑三俊捐资兴建了京师建德会馆，以供家乡学子旅京栖息居住。1636年责成安庐巡抚郑二阳将池州各地滥派里甲、加派田亩一一尽数剔除。后又将原先移防芜湖的池州兵备道，重新设立在池州，以扼长江上下之咽喉天险，确保池州一方平安。同时减免池州郡邑赋税，改兑东流、建德两县漕运，极大地减轻了地方负担。
　　晚年的孔贞运筑“矩室”于东至县城南滴水崖，作《矩室书后记》，以效法孔夫子之从心所欲不逾矩，并将先圣孔子的名言警句“逝者如斯”题于悬崖之上，寓意时刻保持自强不息、永不懈怠的精神，至今圣迹犹存。