公元427年秋，一位老人在东流南山坡隐居，一场大病把他身体折磨得非常虚弱。四村乡邻常来看他，被他乐观的态度所感染。老人身着一身农家简朴的衣裳，但丝毫不能掩饰他那文人的气质。预感自己将不久人世，时年9月，他仍坚强地躺在床上给自己写了三首诗和一篇祭文，两个月后，便与世长辞，享年63岁。这位老人，就是东晋大诗人、我国田园诗的创始人陶渊明。
　　一
　　陶渊明，公元365年出生在柴桑一个没落的官僚家庭。曾祖父陶侃任东晋大司马，祖父陶茂任过太守，父亲陶逸也任过地方小官，但在陶渊明8岁时就已去世，从此家道开始衰落。
　　陶渊明在柴桑上京里的农村中，度过了自己少年与青年时代。他少而贫苦，很少交游。成人后，他接受了儒、道思想，培养了“猛志逸四海”和“性本爱丘山”这两种不同的志趣，希望自己将来能大济苍生，把社会治理得像尧舜盛世一样。但是，黑暗的社会现实，不可能让他实现理想。理想与现实的矛盾，贯穿了他的一生。
　　由于建功立业的主观愿望，加上生活所迫，29岁那年，陶渊明第一次出仕。先做江州祭酒，很快就辞职，36岁那年，他来到江陵，做了两州刺史桓玄的幕僚，这是陶渊明第二次做官。桓玄掌握着长江上中游各州的军政大权，之后野心勃勃，准备夺取东晋的政权。陶渊明发现做这个官，并不能帮助自己实现理想，于是产生归隐的念头。又因母亲去世，按制他辞官回家守孝。一转眼，在家度过了三年隐居生活。公元402年，桓玄攻陷建康，次年称帝。第二年刘裕起兵讨伐杀了桓玄，掌握了东晋大权建立了南宋。陶闻讯后又欣然出仕任参军，时年40岁。这是陶渊明的第三次出仕。
　　二
　　在陶渊明第三次出仕期间，公元405年陶渊明从刘裕幕僚改任刘敬宣的参军。同年3月,他陪同刘敬宣出使建康。从浔阳乘船而下，途经贵池梅龙，写下的脍炙人口的《经钱溪》一诗。这一次出差，上司感觉到他很有才华。当年8月，他被任为彭泽县令，在他在任的第81天上，碰到督邮刘云来县里督查公务。此人是个乡下小混混，借仗刘裕的亲戚关系，凶狠贪婪，四下敛财。陶渊明嗤之以鼻，不愿见他。而县吏却对他说：“应当穿戴整齐、恭恭敬敬地去迎接督邮，否则，恐有麻烦。”陶渊明叹道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰。”说完，挂印而去，从此再未出仕。为了避免人祸，他悄然来到邻县东流南山坡的草庐中，隐居田园躬耕僻野。
　　在东流期间，陶渊明就像离开囚笼的鸟儿，自由飞翔在田野上。他特别喜爱菊花，常以菊自喻，在山前屋后广种菊花。每年的秋天，四野到处是黄白菊花交织的景色，至今仍可看到当年的菊圃孑遗。他有《饮酒》（其五）一诗留在东流大地上，留在小学生的语文课本中，并载入中国文学史的史册：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。”在当时崇尚骈俪文风的晋代，能创造出有独特风格的田园诗，在自然与哲理间打开了一条通道、在生活困苦与自然意趣间达到了一种和谐，这就是田园诗。
　　他的田园诗描写了农村景色和农村生活，这与他的人生经历和生活环境相关。其一表现农村的恬美静穆和他自己悠然自得的心境。如《归园田居》（其一）：“少无适俗韵,性本爱丘山。误落尘网中,一去三十年。羁鸟恋旧林,池鱼思故渊。”这几句追述往事，不胜懊悔，他把官场视为“尘网”，自己误落其中，好像羁鸟池鱼，得不到自由。接着他写道：“开荒南野际，守拙归园田。方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。”诗中他带着我们在田园里参观了一番，向我们介绍了田地、草屋、榆柳、远村、近烟、狗吠、鸡鸣。这些平常景物，一经诗人点化，便有了无穷情趣，形象地表现了田园的优美和宁静。其二以极大的热情歌咏了农业劳动以及与农民建立的友谊。《归园田居》（其三）真切地抒写了自己参加劳动的感受：“种豆南山下,草盛豆苗稀。晨兴理荒秽,带月荷锄归。道狭草木长,夕露沾我衣。衣沾不足惜,但使愿无违。”一个文人官员，敢急流勇退，肯扛起锄头，早出晚归地劳动，这在当时极为少见。陶渊明不以劳动为耻，宁愿耕作也不肯出卖灵魂来换取富贵荣华，确实难能可贵。
　　晚年，陶渊明写了《桃花源诗并序》，表明了他从仕途到田园，再从田园到桃源，是诗人对理想的进一步探索。早年大济苍生的理想，在仕途上破灭了。他便把理想寄托在田园，在田园长期的劳动和饱受穷困中,文人气质加上生活的磨难，在艰辛穷困且乐观豁达的生活夹缝中,一个乌托邦桃花源式的理想社会便在他脑中产生：陶渊明向往的，是一个人人劳动、没有剥削、没有压迫的社会，更是一个自由平等、安居乐业、幸福安宁的社会。
　　三
　　在东流的归隐中，诗人是十分清醒、睿智、爽朗的。精神上的坦率、真我，战胜了生活上的贫穷、困窘。他一生情系田园，以酒为伴、以菊相偎、以柳为友、以松为朋，秉承了菊花清高冷傲的品性。至今，东至还盛传着陶渊明几个感人的故事：
　　江州刺史王弘很想认识他，却一直没有机会。偶尔得知陶渊明要去庐山游玩，王弘便叫他的一个朋友，在中途村落准备了茶水酒饭。陶渊明也不点破，被朋友拦截后，一起饮酒。过了一会，王弘来了，说明了来意，陶也没把他当官待，而以朋友相称，乘兴饮酒，使王弘深受感动。九月九日重阳节，陶渊明在屋后山坡上边采菊花。过了一会，远望一个白衣人过来了，原来是王弘给他送酒。索性大家便在野外菊丛中畅饮，直到醺醺微醉方归。
　　东流的夏天，月色迷人。他得空闲高卧在北窗之下，清风突然扑面而来，凉爽宜人，感觉如同神仙一样。凡是来拜访的人，不分其贵贱，都设酒共饮。陶公如果先醉了，就对客人说：“我醉了想休息，你可以回去了。”池州府的一位郡将前去看他，正巧遇上他酿酒，天气炎热，听到门童来报，他来不及换衣，就把手中滤酒的葛巾，往头上一包，出门见客，一头酒味，主宾相见大笑不止。他洒脱大方不受拘谨，自得于真性情也，被乡里邻居所看重。他作《五柳先生传》来形容自己：先生不知是什么人，不知道姓名，房子旁边有五棵柳树，故以此为号。清闲安静少说话，不爱虚荣，不慕实利，喜欢读书，却不肯追根究底，对书的内容有所感悟，就高兴得忘了吃饭。本性爱喝酒，奈何家里穷。亲友知道后，就以酒招他过来，他饮酒一定要醉，醉后一定要归，一点也不收敛情绪。家中四壁空空，不能遮阳挡雨，旧衣烂衫，碗也经常空着，却不在意。常写文章自娱自乐，来表达自己的志向，从不计较个人得失……
　　陶渊明任彭泽县令时，就仰慕东流的黄菊。常来此种菊、赏菊、采菊、赋菊、忆菊，有“日驻彭泽、夜宿东流”之传说。明《池州府志》载：东流县学夫子殿之侧有“靖节先生菊所”，因先生种菊县治，故东流也称为菊邑，设有黄菊驿，连流经东至那段长江也称为菊江，濒江有菊台，建有菊江亭。明代东流知县杨季方，敬慕陶公，在当年先生种菊之处，建了靖节祠以纪念，史称“陶公祠”。
　　沧海桑田，陶公祠经历了三次重建，现迁至城南小丘牛头山边。卵石古道，白墙黛瓦。周边松竹掩映，菊花簇簇，清幽安静。古祠萧瑟，祠门嵌有“陶公祠”石额。院内植五柳、苍松、翠竹、侧柏。两侧厢房为陈列室，有陶渊明诗文若干。正厅“松鹤犹存”匾额高悬。一尊高丈余汉白玉陶公塑像，安坐正中，长衫，手执书卷，神态安详，凝视园中五柳及众菊，透出一股“不为五斗米折腰”的傲气和豪气。1989年，东流陶公祠被列为省级历史文物重点保护单位。
　　在我国文学史上，陶诗代表了人的觉醒。人不光要有物质生活，精神生活也非常重要。当我们再次读到“采菊东篱下，悠然见南山”这些名句的时候，便可感到了一种来自灵魂深处的自由与舒展。历代文人墨客仰慕陶公激流勇退的高风亮节，前来凭吊赋诗，名篇佳句汗牛充栋。大批文人皆因陶公之缘在池州留有诗迹。至此，我们恍然大悟：没有陶公在东流南山坡的归隐，也就没有古代池州诗文化的兴盛！难怪于谦有诗赞曰：
　　杖履逍遥五柳旁,一辞独擅晋文章。黄花本是无情物,
　　也共先生晚节香。