人车来往的大街上忽露出窄巷一角，巷深曲折，老屋夹道，转过几个弯，眼前豁然开朗。大院左边是园林入口，侧墙上刻有“网师园”三个字，大院右边矗立一面白墙，墙下植矮树两棵，不知其名，其主杆粗壮挺直，侧枝虬曲，姿态古拙，花叶落尽。
　　园内有池，回廊绕之。池北假山上花木扶疏，杂花细草间一树耸出，满树玉兰花正开得灿烂。池南回廊下有月门通“集虚斋”，题有“竹外一枝轩”，月门外花木密植，一片绿意中，两棵树满缀白花，临池怒放。
　　忽忆起苏东坡的咏梅诗：“江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好”，料想庭内必有寒梅，无奈四处寻觅，仍不见梅花踪迹。网师者，渔夫也，园主居闹市而不失诗词之雅，不投竿而有钓鱼之乐，真是高人。而梅乃诗人隐士的知己，有此一想，更欲一赏梅之淡雅高格，却不知园主将它藏在何处。
　　绕池而行，频频与游人摩肩擦踵而过，因游人太多而游兴锐减，乃暂时罢游而归，隔天再访。
　　隔日一大早，园门未开即带着残梦前往。到达时门前却已大排长龙。终于步入大门，值朝日初升，临池一看，晨光在水面，在树梢，在廊间。池畔如大梦初醒，清冷空气中笼罩着一片恬静，园内已经有人来去，除清扫枯枝落叶的员工偶然惊起一阵鸟鸣外，四周静寂。
　　我于高倍镜头中窥见一丛瘦枝，探出池岸，梢头花瓣浸在晨光中，泛出粉白晕华，清丽动人。我初以为它是梅，经询问管理员，才知非梅。花虽非我所盼，毕竟神清骨瘦，深具梅之神韵，足以稍慰失落之情。
　　穿过竹外一枝轩的月门是个小院落，左右有各种修竹，除竹以外，小院别无其他植物。临窗观竹，颇感清净。小院通集虚斋，“集虚”出自《庄子·人间世》：“虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。”
　　一千多年前，苏东坡于乌台诗案中几乎遭到杀身之祸，后被贬到黄州，他创作咏梅诗，以示厌弃政治、回归山林的心境。并以“竹外一枝斜更好”自比为孤傲高洁的一枝寒梅。但梅毕竟一身傲骨，不同流俗，诗人也被一贬再贬，他说“谁怕？一蓑风雨任平生。”可叹，诗人在流离动荡中，零落憔悴，只能“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”园主以“竹外一枝轩”榜于集虚斋外，告诉世人处事既要有梅之高洁以自持，也要内敛顺世以自保。
　　集虚斋三面有墙，一面半开门窗对修竹小院。窗外晨光疏透，光影浮动于粉墙竹影之间，短窗外几竿瘦竹临窗依依下垂，而竹之粗壮者则磊落直出粉墙之上，寓“内刚外柔”的处事之道。
　　步出园林，门口那两棵枯木迎面而来，骨节嶙峋，斑驳苍老，细看之，虽历尽风霜，却生机勃勃。尤其主杆笔直，侧枝末梢怒张鹰爪如作势欲飞，这神态岂不正如凌霜雪而弥坚的梅花？
　　见游人络绎从窄巷涌入，我不禁问管理员，当初园主造园于窄巷之尾，何意？答曰：“居窄巷则大官的舆轿随从不能入，以示不攀附权贵。”此种精神岂不正如孤傲高洁的梅花？
　　寻梅不得，却处处有梅踪迹；看竹影临窗摇曳，悟内刚外柔的应事之道。才知古人造园，寄托深意于景物之中，非徒以花木奇石，曲栏水榭娱人耳目而已。