根叔有很长一段时间没有下山了，山下人有些惦念。
　　其实根叔有八十多岁了，应该叫根爷爷才是，但村里人叫习惯了，大人小孩都这么叫他。根叔听了总是乐呵呵的，让人感到亲切，村里人也一直没把他当外人。
　　根叔是外乡人，上世纪六十年代闹饥荒时，他一个人从江北跑到了江南，后来辗转来到了这里。村里人见他瘦得皮包骨头，饿得打不起精神来，于是，东家一碗粥西家一碗饭往他那里送，这才使他身体渐渐硬朗起来。队长见他无处可去，就叫他暂时住在队屋里。
　　那时，根叔才二十来岁，大小伙子。村里人问他怎么一个人跑到江南来了？根叔哽咽着道出了实情——他家里没人，爷爷奶奶早去世了，父母也因病而故，没有兄弟姐妹，没得吃，听人说江南这边好，有得吃，于是就往这边跑。其实，那时江南比江北也好不到哪里去，许多人家也是吃了上顿无下顿，过年过节锅里才能见到一点肉沫星子。
　　村里人知道根叔的境况后都心疼，大家纷纷叫他就留在这里。村里王嫂比他大十来岁，心善，见他鞋子跑破了，给他送了双加厚底棉布鞋，叫他别介意，说这是双新鞋，本来是做给自己男人穿的，男人没福气，去年走了。根叔心头一热，好久没有感受到这样的温暖。从此根叔在这里扎下了根。
　　根叔是江北圩区人，到山区来，开始干山里的活不熟练。生产队就安排他看山护林，其实有爱心的队长就是想让他成为一名护林员，只是没有明说，但大家都心知肚明。
　　日后，看山护林便成了根叔的日常。
　　看山护林这活看起来轻松，其实不然，又容易得罪人。如果遇上熟人偷树，为难。根叔是外地人，没许多顾虑。有一次几个偷树的被根叔逮着了，根叔要交到队里处理。几个人央求:“都是本村人，看在往日我们帮过你的情面上，就放过我们吧，我们保证下次再也不干这事了。”根叔坚持说不行，“看山护林是我的职责，我得按规矩办。”他说得斩钉截铁。几个人终究还是被罚了款。后来，根叔在一次走夜路时，一脚踩在了一个被人预先挖好的坑里，脚肿得老大的，住了一星期的医院。根叔心里清楚是谁，但他不说出来，只说是自己走山路摔的。
　　根叔巡山，腰间常年别着把砍刀，肩上扛着把锹，手里拎着个篮子。遇到枯枝，用砍刀修整，遇到倒伏的小树苗，重新扶正栽种。山上的野果、野菜、野树菇摘下来，放在篮子里，常常带回来送给村上的人吃。根叔就这样常年山上山下地活动着，与村里人一团和气。哪家有个事需要帮忙出力，根叔一应就到。根叔常说：“力气无财，出掉又来”。
　　根叔尤其同情王嫂，一个寡妇，三十几岁，拉扯着三四个孩子，不容易。对一些农活，根叔总是抢着帮她做。
　　眼看着根叔快到而立之年了，村里人都操心着根叔的婚事。大家忙着帮根叔介绍对象，根叔总是说自己条件差，人家姑娘看不上，别害了人家。他始终不愿去相亲。有人瞎说，说根叔八字硬，克亲人。根叔也许是有所顾忌，婚姻之事也就不了了之。
　　再后来，改革开放的春风吹进了江南的山村，农村实行了家庭联产承包责任制。没了大集体，队屋也变卖给了私人。根叔就在山上建了两间小房子，一个人住在山上。从此，与村里的人见面越来越少。但每隔十天半月，他都会下山到村里转转，买点日用品，与村里人聊聊天，带些山上野果果给孩子们吃，说这些野果好，天然的。
　　村里人有时聊天时问他:“江北现在发展得好，你家堂侄接你回去，怎么不回老家享福去呀？”根叔笑笑:“你撵我呀？我才不走呢。没有你们哪有我？我就在这里呆到老，为你们看一辈子山！”
　　寒来暑往，花开花落。林场上的树叶绿了黄，黄了又绿。根叔也越来越老。村里人想送他去敬老院，他死活不肯，要一直在山上呆着。他说他离不开这山；要是离开了，他就不知道日子怎么过。根叔每每望着自己守护了大半辈子的几百亩郁郁葱葱的山林，别提有多高兴！
　　就在上个月，根叔一病不起，走了，永远安息在了大山上。人们在处理他后事的时候，发现他箱子里还存放着一双鞋，那是王嫂当年送的。