“江南可采莲，莲叶何田田。”
　　酷暑盛夏，幸得江南处处有荷塘，莲花就在这烈日下灼灼绽放。那浮在水上的荷叶，绿得发亮，有时还托着几颗水珠，被阳光一照，便闪出些微光来。
　　小城位于皖南山区，亦是水乡。这地方山与水相映，水与田相融，竟成了种荷养莲的好地方。荷塘随处可见，大的小的，深的浅的，城里有，乡下更多。
　　小城赏荷的地方有多处，但城区市民近水楼台先去芙蓉湖。“天河挂绿水、秀出九芙蓉。”唐代诗人李白游历小城时留下的千古名诗，可谓是点中了芙蓉湖的前身和亮色。站在芙蓉湖堤岸，抬头南望，九子山雄姿一览无余。
　　芙蓉湖位于城区南侧，这里的荷花肆意而生，随性而长，漫不经心地装点着湖面。盛夏时节，芙蓉湖水波轻漾，热气升发，让人不敢靠近。唯有在芙蓉湖南边铺满荷叶的一角，赏荷的人络绎不绝。
　　清晨和黄昏，芙蓉湖尤为热闹，散步的、健身的、赏荷的，汇成人流，一拨拨地涌来，一拨拨地散去。即便是晌午时分，不时有大人带着孩子站在湖边的柳荫下，赏荷、戏水、拍照。有调皮的孩子摘一片新叶，高高举过头顶，为自己撑起一片绿荫；也有小孩干脆将圆圆的荷叶，倒扣在头上，权作天然凉帽。
　　乡下的荷塘要壮观得多，上百亩的荷塘内，大片碧绿的荷叶随风摇曳，一眼望不到边。近看，无数片荷叶层层叠叠，一路铺展开来，在奔腾的热浪里轻舞。阳光下，深绿色的叶面与淡绿色的叶背彼此相映，荷花竞相开放，吸引着蜻蜓或翩翩起舞或驻足嬉戏。
　　我见过许多莲花，有的开得极盛，红艳如火烧；有的素颜微展，清雅似洁玉。它们自顾自地长、自顾自地开、自顾自地谢。荷花性子特别，它不似牡丹那般娇贵，也不似野菊那般随意，而偏要在污泥中生长，却又生得如此洁净，难怪古人所谓“出淤泥而不染”。
　　乡下人种荷，倒不是为了观赏。在我的记忆里，对荷莲的第一印象，并不是初识字时知道的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”那时，乡下田园里荷莲很常见，无非是农家人多了一碗下饭的小菜，抑或是一份辛劳后的收入。小时候生活清贫，我和妹妹跟在父母身后劳作，哪有心思去赏荷看花呢，我们所惦记的，无非是莲蓬莲藕入口时的欢愉。每到莲藕采挖季节，一盘莲藕，凉拌、清炒或炖汤，端上农家餐桌，是大人和孩子们喜欢的口味，这些最普通而廉价的食材，总是带给平凡人太多的感动和抚慰。
　　我小时候，曾跟在外祖父后面，去荷塘里挖藕。彼时，外祖父赤脚站在泥塘中，卷起衣袖，先是摘几朵荷花给我，再弯着腰，将一双手插进荷塘里，用手指一点点地拨开莲藕四周的污泥，然后，一手握住藕节，另一手轻扳藕头，再用力拽拉，将一节节长长白白的莲藕挖出来。夕阳下，他的背驼得像一张拉满的弓，指甲缝里嵌着黑泥，脸上、身上全都沾满了泥巴。外祖父挖出的藕，白生生的。外祖父说：“这藕啊，埋在泥里看不见，挖出来可是好东西。”当时不懂，现在想想，这话颇有意思。
　　莲之为物，自古便有许多说道。《尔雅》云：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其花菡萏，其实莲，其根藕。”区区一株水生植物，竟有这许多名目，可见古人观察之细致，以及对荷的喜爱。北宋理学家周敦颐作《爱莲说》，更将其捧为“花之君子”，谓其“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植……”这般赞誉，在百花中实属罕见。从初学这篇课文到现在，几十年过去了，见识过很多的人和事，这篇文章一直深记于脑海中，并时时提醒我不忘遵循做事做人的道义和原则。
　　如今，外祖父已离开我们数年，时光深处，我仍怀念他将挖出的莲藕清洗干净，递到我手中，让我尝到了盛夏最独特的美味。时至今日，那一口脆甜永远留在我的心底。
　　今夜，路灯下，见一老农热情地向路人兜售新鲜的莲蓬，花白的头发，消瘦的身材，形似我的外祖父。我走上去，各捡了一些，付完钱，老人家还执意送我一朵荷花。
　　“莲叶何田田，宛在水中央。”